[何謂供應鏈？]
供應鏈最早來源于彼得.德魯克提出的"經濟鏈",而后經由邁克爾.波特發展成為"價值鏈",最終日漸演變為"供應鏈".那么什么是"供應鏈"(SUPPLY CHAIN)呢? 它的定義為:"圍繞核心企業,通過對信息流,物流,資金流的控制,從采購原材料開始,制成中間產品及最終產品,最后由銷售網絡把產品送到消費者手中.它是將供應商,制造商,分銷商,零售商,直到最終用戶連成一個整體的功能網鏈模式".它不僅是一條連接供應商到用戶的物流鏈、信息鏈、資金鏈，而且是一條增值鏈，物料在供應鏈上因加工、包裝、運輸等過程而增加其價值，給相關企業帶來收益。
所以,一條完整的供應鏈應包括供應商(原材料供應商或零配件供應商),制造商(加工廠或裝配廠),分銷商(代理商或批發商),零售商(大賣場,百貨商店,超市,專賣店,便利店和雜貨店)以及消費者.
一條供應鏈的最終目的是滿足客戶需求，同時實現自己的利潤。它包括所有與滿足客戶需求相關的環節，不僅僅是生產商和供應商，還有運輸、倉儲、零售和顧客本身。客戶需求是供應鏈的驅動因素，一條供應鏈正是從客戶需求開始，逐步向上延伸的。例如，當一個顧客走進沃爾瑪的商店去買洗發水，供應鏈就開始于這個顧客對洗發水的需求，這個供應鏈的下一階段是沃爾瑪、運輸商、分銷商、P&G生產工廠。一個供應鏈是動態的，并且包括在不同階段之間流動的產品流、信息流、和資金流。每一個階段執行不同的過程并且與其它階段互相作用。沃爾瑪提供產品、價格信息給顧客，顧客付款獲得產品，沃爾瑪再把賣點信息和補貨信息給配送中心，配送中心補貨給沃爾瑪，分銷商也提供價格信息和補貨到達日期給沃爾瑪。同樣的信息，物料，資金流在整個供應鏈過程中發生。
供應鏈管理并不是一個全新的概念，它代表著始于20世紀60年代伴隨實體配送的形成和對企業物流出貨方的關注而產生演變的第三階段。五六十年代大量的研究表明了這一系統概念所具有的潛在性，關注系統總成本并通過分析交易細節來達到最好的或最低的實體配送系統的成本。
世界權威的《財富》FORTUNE雜志早在2001年已將供應鏈管理列為本世紀最重要的四大戰略資源之一；供應鏈管理是世界500強企業保持強勢競爭不可或缺的手段；無論是制造行業，商品分銷或流通行業；無論你是從業還是創業，掌握供應鏈管理都將助你或你的企業掌控所在領域的制高點。
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